La parálisis facial no llega de golpe: antes, el cuerpo ya llamó tres veces a la puerta

Mucha gente cree que la parálisis facial es «acostarse y levantarse con la cara torcida de repente». No es así. Se parece más a alguien que caminó durante varios días hasta llegar por fin a su cara. Antes de llegar, ya llamó varias veces a la puerta; solo que esos golpes se interpretaron como «no he dormido bien», «me duele un poco la oreja» o «será calor interno».

Si se aprende a reconocer esas llamadas, la mayoría de las parálisis faciales pueden frenarse antes de aparecer.

Primero, conocer ese nervio «aprisionado»

En la cara hay doce pares de nervios craneales; el que gobierna la expresión es el nervio facial, el séptimo. Nace ya «aprisionado»: al salir del cerebro recorre un camino largo y estrecho, se introduce en un pequeño orificio detrás de la oreja llamado agujero estilomastoideo, atraviesa la glándula parótida y finalmente se divide en cinco ramas que se reparten por la frente, los ojos, las comisuras de los labios, el mentón y el cuello.

El problema está precisamente en ese camino. Es tan estrecho que basta un poco de edema o un poco de inflamación para que el nervio quede atrapado.

La clave está en el ritmo: quedar atrapado no ocurre en un segundo, es un proceso progresivo. Primero fallan los detalles; cuando el edema comprime el tronco, los músculos de la expresión dejan de funcionar del todo. Y esa fase en la que «fallan los detalles» es la de los pródromos.

Primer aviso: una molestia sorda detrás de la oreja

Es la señal más clásica y la que más se pasa por alto. El agujero estilomastoideo está detrás de la oreja, y por ahí sale el nervio facial. Cuando el nervio empieza a edematizarse, la primera zona comprimida es esa salida. Por eso muchas personas, uno o dos días antes de la parálisis facial, notan detrás de la oreja o en la raíz de la oreja una distensión y una molestia sordas; algunas incluso notan algo de dolor al presionar.

En ese momento la cara todavía no muestra ningún cambio y uno cree que solo «le ha entrado aire en la oreja». Pero si se presta atención, es el primer golpe en la puerta.

Segundo aviso: el sabor se altera o el oído se vuelve hipersensible

El nervio facial no solo gobierna la expresión; también participa en el gusto y controla un pequeño músculo llamado estapedio. Por eso algunas personas, antes de la parálisis facial, notan que la comida no sabe a nada, o que la mitad anterior de la lengua se adormece; otras notan el oído especialmente sensible: sonidos que antes no molestaban de pronto resultan estridentes.

Ambas señales son muy discretas, tanto que uno mismo no sabe explicar qué va mal. Pero son precisamente ellas las que llegan un paso antes que la «boca torcida».

Tercer aviso: cuesta cerrar el ojo o las lágrimas no se controlan

Un poco más adelante, notará que ese ojo «no obedece del todo»: al cerrarlo queda una rendija; o al contrario, las lágrimas aparecen sin motivo y no paran. Es porque las ramas que gobiernan el párpado y la glándula lagrimal también empiezan a estar comprimidas.

A estas alturas ya se está muy cerca de la «boca torcida». Pero mucha gente sigue sin darle importancia y piensa que es «fatiga ocular».

Cómo lo ve la medicina china: el viento se mueve primero, el yang se debilita primero

Estos tres pródromos, vistos desde la medicina china, se resumen así: cuando el qi vital se debilita, el viento patógeno se mueve primero.

La medicina china dice que «el viento es el jefe de las cien enfermedades»; el viento patógeno es el más astuto y prefiere la mitad superior del cuerpo, la cabeza y la cara. Porque la cabeza es donde se reúnen todos los yang, donde el yang qi es más abundante. En cuanto el yang qi disminuye y el qi defensivo no se sostiene, el viento patógeno se cuela por la cara en primer lugar.

Por eso se observa que, antes de una parálisis facial, la persona suele tener un terreno propicio: trasnochar, agotamiento, exposición al frío, emociones muy alteradas. ¿Cuál de estas cosas no consume primero el yang qi y el qi vital? Cuando el qi vital cede, ese «muro que frena el viento» queda con grietas.

Esta es la razón por la que la medicina china, al prevenir la parálisis facial, no mira la cara: mira si uno se ha ido debilitando a base de desgastarse.

Seis pautas para prevenir

• Proteger la zona detrás de la oreja y la nuca. Son las dos puertas preferidas del viento patógeno. Cuando refresca, con aire acondicionado o sentado junto a la ventanilla del coche, evite que el aire frío dé directamente. Una bufanda fina sirve más que cualquier otra cosa.
• No trasnochar. La parálisis facial busca sobre todo a quien ha pasado la noche en vela. El sueño es la forma más rápida de reponer el yang qi; es la pauta más sencilla y la más difícil de cumplir.
• No sumar «cansancio» y «frío». Estar algo cansado, o recibir algo de aire, por separado no es grave; lo peor es cansancio más exposición al frío, porque el qi vital debilitado y el viento patógeno coinciden. Ahí es cuando ocurre.
• No dejar que las emociones se disparen. La medicina china dice que la ira hace subir el qi. La ira violenta, la alegría desmedida o la tristeza profunda desordenan la dinámica del qi y el viento patógeno aprovecha el hueco.
• Ante el primer pródromo, detenerse de inmediato. Si aparece molestia sorda detrás de la oreja, sabor alterado o dificultad para cerrar el ojo, aunque la cara aún no se vea torcida, no siga aguantando, trasnochando o exponiéndose al frío: abríguese, descanse y acuda a un profesional. Esos golpes en la puerta son la última oportunidad que da el cuerpo.
• Cuidar el bazo, el estómago, el qi y la sangre. El bazo es la fuente de producción del qi y la sangre; con un bazo y un estómago fuertes, el qi vital basta y ese muro puede frenar el viento.

Estos perfiles deben tener especial cuidado

Embarazadas y puérperas, personas con diabetes, quienes trasnochan de forma crónica, quienes tienen una constitución débil de base y quienes se resfrían con facilidad. En estos perfiles el qi vital es más débil y el riesgo de parálisis facial es mayor que en la población general; deben tomarse las seis pautas anteriores más en serio.

La parálisis facial no es ni tan grave ni tan leve. En los casos leves, en unas semanas se recupera; en los graves, deja secuelas: al sonreír el ojo se cierra, al comer caen lágrimas, y ya no hay vuelta atrás.

Pero tiene una ventaja: no llega de golpe. Antes de llegar, avisa una y otra vez. El peligro es tomar todos esos golpes en la puerta por simple aire. Entender lo que el cuerpo avisa vale más que cualquier otra cosa.